Μια αντλία με ακτινικό έμβολο χρησιμοποιεί έναν κινητήριο άξονα για να κινεί τα έμβολα μέσα και έξω από τους κυλίνδρους που είναι διατεταγμένοι κάθετα στον άξονα για την άντληση ρευστού. Η κίνηση των εμβόλων μπροστά και πίσω αντλεί υγρό μέσω της αντλίας. Μια αντλία με ακτινικό έμβολο διαφέρει από μια αντλία αξονικού εμβόλου με τον τρόπο που τα έμβολα και οι κύλινδροι είναι διατεταγμένα παράλληλα με τον άξονα μετάδοσης κίνησης.
Σε αυτόν τον τύπο αντλίας, πολλαπλά έμβολα και κυλίνδρους στεγάζονται σε ένα κυλινδρικό μπλοκ ομοιόμορφα τοποθετημένο γύρω από τον κινητήριο άξονα. Υπάρχει συνήθως ένας δακτύλιος έδρασης, εκτός του κέντρου σε σχέση με τον κινητήριο άξονα, ο οποίος προκαλεί την παλινδρομική κίνηση αυτών των εμβόλων. Τα ελατήρια διατηρούν τα έμβολα σε επαφή με αυτό το δακτύλιο καθώς κινούνται προς τα εμπρός και προς τα πίσω. Η θέση του δακτυλίου καθορίζει την απόσταση που το έμβολο μετακινείται και έτσι καθορίζει την ποσότητα του ρευστού που μπορεί να τραβηχτεί και να αποβληθεί σε έναν κύκλο. Περισσότερο ρευστό μπορεί να αντληθεί όσο πιο μακριά το κέντρο είναι τοποθετημένο.
Ο κύκλος άντλησης λαμβάνει χώρα σε δύο φάσεις. Κατά την άνοδο του εμβόλου, το υγρό εισάγεται στον κύλινδρο. Καθώς ο δακτύλιος κινείται και η θέση του εμβόλου αλλάζει, το υγρό εκδιώκεται έξω από τον κύλινδρο.
Οι δύο βασικοί τύποι εμβόλων που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις αντλίες είναι εκείνοι που διαμορφώνονται είτε ως κύλινδροι είτε ως σφαίρες. Οι βαλβίδες σε κάθε κύλινδρο ελέγχουν την εισαγωγή και την έξοδο του υγρού που αντλείται. Άλλες παραλλαγές σχεδιασμού περιλαμβάνουν επιλογές για απομακρυσμένη συντήρηση μέσω ηλεκτρονικών υπολογιστών και ηλεκτρονικών συστημάτων για τον έλεγχο της έντασης και της πίεσης.
Μια αντλία με ακτινικά έμβολα μπορεί να είναι μια σταθερή μετατόπιση ή ένα σχέδιο μεταβλητής μετατόπισης. Σε μια σταθερή αντλία εκτόπισης, μια καθορισμένη ποσότητα υγρού αντλείται σε κάθε κύκλο και δεν μπορεί να αλλάξει. Η ποσότητα του υγρού που αντλείται σε ένα μεταβλητό σχέδιο μετατόπισης είναι ρυθμιζόμενη. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί σε σχέδια αντλιών ακτινωτού εμβόλου αλλάζοντας τη θέση του δακτυλίου, κλείνοντας ένα ή περισσότερα από τα έμβολα ή με άλλη μέθοδο.
Λόγω της αξιοπιστίας, του χαμηλού θορύβου και της καταλληλότητας σε καταστάσεις υψηλής πίεσης, πολλές λειτουργίες χρησιμοποιούν μια αντλία με ακτινικά έμβολα. Οι εφαρμογές κατασκευής περιλαμβάνουν τη χρήση αντλιών με ακτινικά έμβολα σε βαριά μηχανήματα όπως εργαλεία κατεργασίας μετάλλων καθώς και εξοπλισμό δοκιμών και προσομοίωσης. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ηλεκτροπαραγωγικές και μεταφορικές λειτουργίες, τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα. Η υψηλή τους απόδοση σε σχετικά χαμηλές ταχύτητες τις καθιστά καλές επιλογές για χρήση σε γερανούς και αγροτικού εξοπλισμού.
